煤質柱狀活性炭吸附預處理技術是指利用物質的吸附性能或交換作用去除水中污染物的方法。常用的是對水中有機污染物和氣味有很強吸附作用的疏水物質。但煤質柱狀活性炭參與混凝沉淀過程后，殘留在污泥中，目前沒有很好的回收方法，處理成本高，難以推廣應用。粘土礦物吸附劑雖然貨源充足，價格低廉，吸附性能好，但大量粘土投入混凝劑中，增加了沉淀池的排泥量，給生產經營帶來了一定的困難。
活性炭吸附法是處理水的有效方法。近年來，對活性炭水處理應用方法的研究不斷深入，并逐漸得到廣泛應用。但需要強調的是，活性炭吸附法在污水處理中經常被用作二級甚至三級處理。此外，需要指出的是，包括活性炭吸附法在內的水處理組合過程，水處理效果更好，應用范圍更廣。
目前用于水處理的吸附劑有柱狀活性炭、硅藻土、二氧化硅、活性氧化鋁、沸石和離子交換樹脂。近年來，開發了一些新型吸附材料，如多孔合成樹脂和柱狀活性炭纖維。
